La industria del entretenimiento ha proporcionado muchas representaciones inexactas de asesinos psicópatas en el cine, la televisión, el teatro y los libros. Los psicópatas son a menudo incorrectamente presentan como depredadores macabros o monstruos que se destacan fácilmente en una multitud. En realidad, un asesino psicópata como Ted Bundy, John Wayne Gacy (el «Killer Clown») o Gary Ridgway (el «asesino de Green River»), puede ser cualquiera, un vecino, compañero de trabajo, amante o persona sin hogar en la calle . Cualquiera de estas personas aparentemente inofensivos pueden ser en realidad un asesino a sangre fría que se alimenta de otros. Los psicópatas son camaleones sociales que raramente se destacan en una multitud. Esta característica los hace discreto y, por lo tanto, muy difícil de detener. Muchos de los asesinos en serie más infames y prolíficos de la historia de Estados Unidos han expuesto los principales rasgos de psicopatía y muchos de ellos han sido diagnosticados como psicópatas por psicólogos forenses después de su captura. Una actitud fría y sin emociones combinado con aguda inteligencia y personalidad encantadora hace el psicópata un depredador muy eficaz.
A falta de empatía interpersonal y la incapacidad de sentir compasión o remordimiento caracterizar psicópatas asesinos en serie. No valoran la vida humana y que no se preocupan por las consecuencias de sus crímenes. Son insensibles, indiferentes y extremadamente brutal en sus interacciones con sus víctimas. Esto es particularmente evidente en la llamada potencia / control de los asesinos en serie como Dennis Rader («Bind, Tortura, Kill») y Ted Bundy que pueden secuestrar, torturar y / o violación y el asesinato de su presa sin signos externos de remordimiento. Mayor atención se ha dado a la conexión entre la psicopatía y asesinatos en serie en los últimos años por los científicos y profesionales de la justicia penal. Los asistentes a un simposio de 2005 sobre el asesinato en serie realizadas por el FBI concluyeron que la psicopatía se manifiesta en un grupo específico de interpersonal, afectiva, estilo de vida y rasgos antisociales y conductas que se encuentran con frecuencia entre los asesinos en serie. Según lo informado por el FBI, estos rasgos y comportamientos implican el engaño, la manipulación, la irresponsabilidad, la impulsividad, la búsqueda de la estimulación, controles de comportamiento pobres, afectan poco profunda, falta de empatía, culpa o remordimiento, insensible desprecio por los derechos de los demás, y poco ético y antisocial comportamientos. Son estos rasgos que definen la psicopatía adulta y comienzan a manifestarse en la infancia temprana. Es importante reconocer que los asesinos en serie psicópatas saben bien del mal y que son capaces de comprender la ley penal. En particular, ellos saben que el asesinato viola las leyes y costumbres de la sociedad. Asesinos psicópatas entender, además, que están sujetos a las reglas de la sociedad, pero que ellos hacen caso omiso de satisfacer sus propios intereses y deseos egoístas.
Psicópatas asesinos en serie rara vez se encuentran no culpable por razones de demencia en los tribunales, simplemente porque la psicopatía no califica como la locura en el sistema de justicia penal. Contrariamente a la mitología popular, asesinos en serie psicópatas no están fuera de contacto con la realidad y, como tal, no son enfermos mentales, ya sea en una clínica o un sentido legal. Ellos rara vez sufren de delirios menos que también tengan una enfermedad mental independiente, como la psicosis o usan drogas de gran alcance como las anfetaminas o la cocaína. En los tribunales penales, delirios psicóticos en ocasiones se presentan como una defensa por el abogado de un asesino en serie psicópata. Normalmente, este tipo de reclamaciones de defensa son fácilmente desafiadas por los fiscales porque delirios psicóticos no son una característica de la psicopatía. A falta de empatía interpersonal y el desprecio por el sufrimiento de sus víctimas son las principales características de los asesinos en serie psicopáticos. Por lo general, no se sienten ira hacia sus víctimas. En cambio, son más propensos a sentirse fría indiferencia hacia ellos. Muchos asesinos en serie parecen entrar en trance cuando están acechando y matando a sus víctimas. La violencia que a menudo cometen tiene un efecto disociativo en ellos emocionalmente. Como explicó el Dr. J. Reid Meloy, autor de «La Mente psicopática: Origins, Dynamics y Tratamiento», los asesinos en serie son psicópatas emocionalmente desconectados de sus acciones y, por lo tanto, son indiferentes al sufrimiento de sus víctimas. Su capacidad para desvincularse emocionalmente de sus acciones y su negación de la responsabilidad neutraliza eficazmente cualquier culpa o remordimiento que una persona normal se sentiría en circunstancias similares.
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